In de acupunctuur gaan we er vanuit, dat het lichaam is opgebouwd uit energie.
De lichaamsenergie circuleert via energiebanen, de zogenaamde meridianen, door het lichaam. We onderscheiden 12 verschillende organen binnen de acupunctuur, die ieder eigen functies hebben. Elk orgaan heeft zijn eigen meridiaan. Deze meridianen vormen samen een complex netwerk waarin energie naar elk deel van het lichaam wordt doorgegeven.

In een gezonde situatie is de energie in de mens in evenwicht en sterk. Indien de natuurlijke balans van dit evenwicht verstoord raakt, spreekt men van een ziekte. Normaal gezien is het menselijke lichaam in staat deze disbalans te herstellen. Soms is echter de balansverstoring te groot of de herstellende energie te gering. Dan kan het gebruik van acupunctuur uitkomst bieden. Acupunctuur herstelt de verstoorde balans, waarna de lichaameigen energie wel in staat is het lichaam gezond te houden.

De acupunctuurpunten liggen op de meridianen. Door het aanprikken van deze punten met zeer dunne naalden kan de acupuncturist invloed uitoefenen op het stromen van energie door het lichaam. Acupunctuurpunten kunnen versterkt of gedempt worden in hun functioneren, net wat gewenst is. Hoe acupunctuur precies werkt is voor een deel nog onbekend. Wel weet men dat zich in de meridianen een stroompje verplaatst, dat door het aanprikken van de acupunctuurpunten beïnvloed kan worden. Verder blijkt dat bij acupunctuur het vrijkomen van lichaamseigen pijndempende stoffen, de endorfinen, gestimuleerd wordt, hetgeen de werking van acupunctuur bij pijnklachten kan verklaren.